Décès de Jorge Messi : L'incroyable histoire de la serviette

Une page d’histoire s’est tournée ce week-end pour la famille du plus grand joueur de l’histoire du football. Jorge Messi, le père et conseiller de toujours de Lionel Messi, est décédé ce samedi dans sa ville natale de Rosario, en Argentine, à l’âge de 68 ans. Au-delà de la perte d’un père dévoué, la communauté internationale pleure l’homme qui a changé à tout jamais le destin du football moderne.

C’est en effet grâce à la persévérance absolue de cet homme de l’ombre qu’a pu être signé, il y a plus de 25 ans, le mythique accord sur une serviette de table de restaurant qui a lié le prodige argentin au FC Barcelone.

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Le décès de Jorge Messi à Rosario

La triste nouvelle du décès du patriarche a été confirmée ce samedi par son entourage proche à Rosario. Jorge Messi s’est éteint à l’âge de 68 ans, laissant derrière lui un héritage familial et sportif colossal. Homme discret mais doté d’une volonté de fer, il avait géré d’une main de maître le début de carrière de son fils Lionel à une époque où personne, en Argentine, ne voulait parier sur le physique frêle du jeune garçon de 13 ans.

À l’aube des années 2000, dans un climat politique et économique particulièrement instable en Argentine, le père de famille cherchait par tous les moyens à ce que le talent brut de son troisième fils ne reste pas lettre morte. Le jeune Lionel Andrés présentait un déficit d’hormones de croissance, un problème médical lourd exigeant un traitement quotidien estimé à environ 900 dollars par mois. Face au refus des clubs argentins, dont River Plate, de prendre en charge ce protocole médical coûteux, le père s’est résolu à tenter l’aventure européenne.

Comment Jorge Messi a forcé la décision du club catalan

C’est grâce à l’intervention des agents Horacio Gaggioli et Josep Maria Minguella qu’un essai a pu être planifié en Catalogne auprès de Carles Rexach, alors directeur sportif du club espagnol. Si Rexach a immédiatement été ébloui par la technique de « La Pulga » lors de son essai en septembre 2000, la direction barcelonaise de l’époque, confrontée à une situation financière délicate, a longuement hésité à engager un adolescent si jeune tout en prenant en charge ses frais médicaux.

Voyant les mois défiler sans réponse officielle de l’institution, le père a pris une décision radicale en décembre 2000 : plier bagages et regagner Buenos Aires. Face à cette urgence, Carles Rexach a réagi de manière totalement improvisée lors d’une réunion au club de tennis Pompeia. Ne disposant d’aucun papier officiel sous la main, et pour rassurer un père désespéré sur le point de partir, Rexach a saisi une serviette de table de restaurant pour y inscrire à l’encre bleue un engagement historique, scellant l’avenir de Lionel :

« À Barcelone, le 14 décembre 2000, en présence de Messieurs Minguella et Horacio, Carles Rexach, directeur sportif du FC Barcelone, s’engage sous sa responsabilité et malgré toute opinion contraire, à recruter le joueur Lionel Messi, à condition de respecter les montants convenus. »

Ce geste d’improvisation, provoqué par la détermination de Jorge Messi, a permis de valider réglementairement l’arrivée du joueur en Catalogne un mois plus tard. Le jeune Argentin y fera ses débuts professionnels à l’âge de 16 ans, compilant par la suite un parcours remarquable avec 672 buts en 778 rencontres officielles, dix titres de Liga et quatre Ligues des Champions, avant de rejoindre le PSG en 2021 et de s’épanouir aujourd’hui à 39 ans sous les couleurs de l’Inter Miami.

La serviette de table de Jorge Messi vendue aux enchères

L’accord informel a rapidement été suivi de contrats d’embauche en bonne et due forme, transformant la serviette originale en une véritable relique pour l’histoire du sport mondial. Conservée précieusement pendant plus de deux décennies par l’agent Horacio Gaggioli, ce bout de papier de 52 mots a finalement fait l’objet d’une vente aux enchères historique à New York par la maison Bonhams en 2024.

Estimée initialement à 300 000 dollars, la précieuse serviette acquise par le biais des négociations de Jorge Messi a finalement été adjugée pour un montant astronomique proche des 900 000 dollars (environ 830 000 euros), confirmant son statut d’objet culte de l’histoire du football. Avec la disparition du père du champion du monde ce week-end, la communauté internationale du ballon rond perd un homme dont la ténacité, l’amour paternel et l’instinct de protection auront permis de révéler au monde l’un des plus grands talents de l’histoire humaine, changeant à tout jamais la trajectoire de ce sport.